HTML是用来标记Web信息如何展示以及其他特性的一种语法规则，它最初于1989年由CERN的Tim Berners-Lee发明。HTML基于更古老一些的语言SGML定义，并简化了其中的语言元素。这些元素用于告诉浏览器如何在用户的屏幕上展示数据，所以很早就得到各个Web浏览器厂商的支持。
HTML历史上有如下版本：
①HTML 1.0：在1993年6月作为互联网工程工作小组(IETF)工作草案发布。
②HTML 2.0：1995年1 1月作为RFC 1866发布，于2000年6月发布之后被宣布已经过时。
③HTML 3.2：1997年1月14日，W3C推荐标准。
④HTML 4.0：1997年12月18日，W3C推荐标准。
⑤HTML 4.01（微小改进）：1999年12月24日，W3C推荐标准。
⑥HTML 5：HTML5是公认的下一代Web语言，极大地提升了Web在富媒体、富内容和富应用等方面的能力，被喻为终将改变移动互联网的重要推手。Internet Explorer 8及以前的版本不支持。
HTML在Web迅猛发展的过程中起着重要作用，有着重要的地位。但随着网络应用的深入，特别是电子商务的应用，HTML过于简单的缺陷很快凸现出来：HTML不可扩展。HTML不允许应用程序开发者为具体的应用环境定义自定义的标记。HTML只能用于信息显示。HTML可以设置文本和图片显示方式，但没有语义结构，即HTML显示数据是按照布局而非语义的。随着网络应用的发展，各行业对信息有着不同的需求，这些不同类型的信息未必都是以网页的形式显示出来。例如，当通过搜索引擎进行数据搜索时，按照语义而非按照布局来显示数据会具有更多的优点。
总而言之，HTML的缺点使其交互性差，语义模糊，这些缺陷难以适应Internet飞速发展的要求，因此一个标准、简洁、结构严谨以及可高度扩展的XML就产生了。
